แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สโมสร มหาเศรษฐีแห่งศึก พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ภายใต้การนำของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ยอดโค้ชชาวสเปน ทำการปรับปรุงขุมกำลังของทีมได้อย่างยอดเยี่ยมในซัมเมอร์ที่ผ่านมา และดูเหมือนว่า พลพรรค “เรือใบสีฟ้า” ชุดนี้จะยังแข็งแกร่งไปอีกหลายปีในการไล่ล่าความสำเร็จ

ตลาดนักเตะเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา แมนฯ ซิตี้ ทำธุรกิจของตัวเองได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการคว้านักเตะอย่าง เออร์ลิ่ง ฮาแลนด์ กองหน้าทีมชาตินอร์เวย์ จาก โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ด้วยค่าตัว 51 ล้านปอนด์ , คาลวิน ฟิลลิปส์ กองกลางทีมชาติอังกฤษ จาก ลีดส์ ยูไนเต็ด ราคา 42 ล้านปอนด์ และ สเตฟาน ออร์เทก้า ผู้รักษาประตูชาวเยอรมัน จาก อาร์มีเนีย บีเลเฟลด์  แบบไม่มีค่าตัว

ขณะเดียวกัน ในแนวรับ แมนฯ ซิตี้ ยังได้ตัว เซร์คิโอ โกเมซ แบ็คซ้ายชาวสเปน มาจาก อันเดอร์เลชท์ และ มานูเอล อคานจิ กองหลังทีมชาติสวิตเซอร์แลนด์ มาจาก ดอร์ทมุนด์ อีกด้วย ซึ่งเรียกได้ว่า มีคุณภาพที่สุดยอดแทบทุกพื้นที่ของสนาม

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สโมสร มหาเศรษฐี กับตลาดหน้าหนาว

มันเป็นเรื่องยากที่จะอธิบายว่า แมนฯ ซิตี้ ชุดปัจจุบันจะแข็งแกร่งกว่านี้ได้อย่างไร แต่ตลาดซื้อขายเดือนมกราคมก็ใกล้จะมาถึงแล้ว และบางที “เรือใบสีฟ้า” อาจจะต้องเดินเครื่องทำธุรกิจอีกครั้งเพื่อต่อยอดขุมกำลังเชิงลึกของพวกเขา

แมนฯ ซิตี้ ยังคงมีเงินจากการขายนักเตะดังอย่าง กาเบรียล เชซุส หัวหอกแซมบ้า และ โอเล็กซานเดอร์ ซินเชนโก้ ดาวเตะชาวยูเครนให้กับ อาร์เซน่อล รวมถึง ราฮีม สเตอร์ลิ่ง ปีกชาวอังกฤษที่ย้ายไปร่วมทีม เชลซี

ขณะเดียวกัน นักวิเคราะห์หลายคนมองว่า ตำแหน่งเดียวที่ดูเหมือนว่าจะน่าเป็นห่วงสำหรับ แมนฯ ซิตี้ ในเวลานี้คือ ตำแหน่งกองกลาง โดย ฟิลลิปส์ ที่ถูกดึงเข้ามาแทน แฟร์นานดินโญ่ ห้องเครื่องจอมเก๋าชาวบราซิล นั้น ยังไม่สามารถเรียกฟอร์มเก่งเมหือนสมัยที่เล่นกับ ลีดส์ ได้เลย

ในฤดูกาลนี้ ฟิลลิปส์ ถูกวางบทบาทไว้เป็นตัวคอยหมุนเวียนกับ โรดรี กองกลางตัวรับทีมชาติสเปน แต่ดาวเตะชาวอังกฤษวัย 26 ปี ก็ยังไม่สามารถสร้างความประทับใจให้กับ กวาร์ดิโอล่า ได้เลย โดยได้ลงสนามไปรวมทุกรายการเพียง 3 เกมเท่านั้น 

ด้วยเครื่องหมายคำถามเกี่ยวกับความฟิต และฟอร์มการเล่นของ ฟิลลิปส์ ขณะที่ อิลคาย กุนโดกัน มิดฟิลด์ชาวเยอรมัน ที่กำลังหมดสัญญาในช่วงซัมเมอร์หน้า และ แบร์นาร์โด ซิลวา จอมทัพชาวโปรตุเกส ที่ยังอนาคตไม่แน่นอน จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะเข้าใจว่าทำไม แมนฯ ซิตี้ ต้องมองหากองกลางคนใหม่อีกครั้ง

เป้าหมายในการเสริมทัพของ “เรือใบสีฟ้า”

จู๊ด เบลลิ่งแฮม กองกลางดาวรุ่งทีมชาติอังกฤษของ ดอร์ทมุนด์ ตกเป็นข่าวกับ แมนฯ ซิตี้ อย่างหนัก โดยดาวเตะวัย 19 ปี มีคุณสมบัติทั้งหมดในการเล่นบทบาทหมายเลข 8 แบบที่ กุนโดกัน ทำหน้าที่มาตลอดหลายปีในถิ่น เอติฮัด สเตเดี้ยม

อย่างไรก็ตาม มันแทบไม่มีทางเลยที่ ดอร์ทมุนด์ จะยอมปล่อย เบลลิ่งแฮม ออกไปในเดือนมกราคมปีหน้า และ แมนฯ ซิตี้ อาจจะต้องเสียค่าใช้จ่ายมากกว่า 100 ล้านปอนด์ เพื่อเซ็นสัญญากับอดีตเด็กปั้น เบอร์มิ่งแฮม ซิตี้ ในช่วงซัมเมอร์

หนึ่งในตัวเลือกที่อาจเป็นไปได้สำหรับ แมนฯ ซิตี้ ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าคือ ยูริ ตีเลอม็องส์ กองกลางทีมชาติเบลเยียมของ เลสเตอร์ ซิตี้ ที่กำลังจะหมดสัญญากับพลพรรค “สุนัขจิ้งจอก” ในซัมเมอร์ปี 2023

การที่ ตีเลอม็องส์ เหลือสัญญาอีกเพียงไม่กี่เดือนนั้น มันมีโอกาสสูงมากที่ เลสเตอร์ จะยอมปล่อยเขาไปจากสโมสรในเดือนมกราคมปีหน้าด้วยค่าตัวไม่แพงนักดีกว่าจะเสียไปแบบฟรีๆ ซึ่งดาวเตะวัย 25 ปี ก็เป็นทางเลือกที่น่าสนใจอย่างยิ่งสำหรับ แมนฯ ซิตี้

ขณะเดียวกัน แมนฯ ซิตี้ ได้เซ็นสัญญากับฟูลแบ็คคนใหม่ในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมาอย่าง โกเมซ ซึ่งหมายความว่า ตามทฤษฎีแล้ว กวาร์ดิโอล่า มีตัวเลือกหลักในตำแหน่งดังกล่าวถึง 3 ราย ประกอบไปด้วย ไคล์ วอล์คเกอร์, ชูเอา กันเซโล่ และ โกเมซ

นับตั้งแต่เปิดฤดูกาลเป็นต้นมา มันชัดเจนว่า กวาร์ดิโอล่า ไม่รู้สึกว่า โกเมซ พร้อมที่จะเป็นตัวจริงในตำแหน่งแบ็คซ้าย ซึ่งเขาก็เลือกใช้ กันเซโล่ ในฝั่งซ้ายต่อไป โดยให้ จอห์น สโตนส์ และ อคานจิ ขยับไปยืนแบ็คขวาช่วงที่ วอล์คเกอร์ ได้รับบาดเจ็บ

หากนักเตะในตำแหน่งฟูลแบ็คอย่าง กันเซโล่ และ วอล์คเกอร์ โชคร้ายได้รับบาดเจ็บ และ โกเมซ วัย 22 ปี ก็ยังไม่พร้อมเป็นตัวจริงนั้น กวาร์ดิโอล่า ก็จะเจอกับปัญหาครั้งใหญ่ ซึ่งทำให้เขาต้องมองหาตัวเลือกอื่นๆไว้เป็นทางเลือก 

หลายเกมที่ กวาร์ดิโอล่า เลือกใช้ สโตนส์ สลับกับ อคานจิ ในตำแหน่งฟูลแบ็คขวา และให้ กันเซโล่ ยืนประจำการฝั่งซ้ายเช่นเดิม โดยที่ นาธาน อาเก้ แนวรับชาวดัตช์ที่เล่นแบ็คซ้ายได้แต่ก็ไม่ถูกขยับออกมานั้น แสดงให้เห็นว่า แมนฯ ซิตี้ ก็ยังมีปัญหาเช่นกัน

สัญญาของ ราฟาเอล เกร์เรโร่ แบ็คซ้าย ดอร์ทมุนด์ กำลังจะหมดลงในช่วงซัมเมอร์ และเป็นที่รู้กันว่าเขาสามารถขยับไปเล่นเป็นมิดฟิลด์ตัวรับได้ด้วยเมื่อจำเป็น ซึ่งอาจเป็นประโยชน์สำหรับ แมนฯ ซิตี้ ท่ามกลางปัญหาอาการบาดเจ็บของนักเตะตัวหลัก

ด้วยเกมมากมายที่อัดแน่นอยู่ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล กวาร์ดิโอล่า จึงจำเป็นต้องทำให้ทีมของเขาพร้อมมากที่สุด และหลังฟุตบอลโลก 2022 ที่ประเทศกาตาร์จบลง บางทีเราอาจะได้เห็น แมนฯ ซิตี้ เดินเครื่องในตลาดนักเตะอีกครั้ง