มานูเอล อคานจี เซ็นเตอร์ฮาล์ฟทีมชาติสวิตเซอร์แลนด์ กลายเป็นการเซ็นสัญญาที่ยอดเยี่ยมของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สโมสรยักษ์ใหญ่แห่งศึก พรีเมียร์ลีก อังกฤษ แบบไม่มีใครคาดคิดมาก่อน หลังเจ้าตัวย้ายจาก โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ในศึกบุนเดสลีกา มาเล่นในถิ่น เอติฮัด สเตเดี้ยม เมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมา ด้วยค่าตัวเพียง 15 ล้านปอนด์

นับตั้งแต่เปิดฤดูกาล อคานจี กลายเป็นผู้เล่นหลักในแนวรับของ แมนฯ ซิตี้ ไปเรียบร้อยแล้ว ซึ่งเจ้าตัวโชว์ฟอร์มได้อย่างแข็งแกร่ง และสม่ำเสมอแทบทุกเกมจนทำให้ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ยอดเทรนเนอร์ชาวสเปนของ “เรือใบสีฟ้า” ชื่นชมว่า เป็นคนที่เข้ามาแก้ปัญหาให้กับทีมได้อย่างไม่น่าเชื่อ

มานูเอล อคานจี ปรับตัวเข้ากับแผนการเล่นของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้อย่างรวดเร็ว

ปราการหลังวัย 27 ปี ลงเล่นให้กับ แมนฯ ซิตี้ ไปแล้วรวมทุกรายการเกิน 10 เกม โดยธรรมชาติของเขาคือ กองหลังตัวกลาง แต่เมื่อถูกขยับมายืนเป็นแบ็คขวาในช่วงที่ ไคล์ วอล์คเกอร์ บาดเจ็บนั้น เขาก็ทำหน้าที่ได้อย่างยอดดเยี่ยม

ขณะเดียวกัน ในเกม “แมนเชสเตอร์ ดารบี้ แมตช์” ที่ แมนฯ ซิตี้ เปิดบ้านถล่ม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 6-3 เมื่อต้นเดือนตุลาคมที่ผ่านมานั้น อคานจี ก็ถูกส่งไปยืนเป็นเซ็นเตอร์ฮาล์ฟคู่กับ รูเบน ดิอาส แนวรับชาวโปรตุเกส และทั้งคู่ก็ประสานงานกันได้อย่างน่าประทับใจ

 กวาร์ดิโอล่า ให้สัมภาษณ์ถึงอดีตกองหลัง ดอร์ทมุนด์ ว่า “ตอนนี้ทุกคนเริ่มสังเกตเห็นแล้วว่า อคานจี ยอดเยี่ยมแค่ไหน มันไม่ใช่ว่าเขายินดีที่จะได้รับความสนใจจากคนอื่นๆหรอก เขายินดีเป็นอย่างยิ่งที่ตัวเองจะไม่ตกเป็นเป้าหมายของสื่อมวลชน มันสมบูรณ์แบบมากๆ เขาชอบอยู่กับครอบครัวที่บ้าน ชอบเรียนคณิตศาสตร์ และไม่สนใจเรื่องอื่นๆนอกสนามเลย”

ทักษะทางคณิตศาสตร์ของ อคานจี เคยถูกนำออกมาเผยแพร่ในสื่อสังคมออนไลน์เมื่อไม่นานมานี้จากการที่เจ้าตัวคูณจำนวนตัวเลขได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งอดีตแข้ง ดอร์ทมุนด์ ก็เปิดเผยว่า มันสามารถนำมาประยุกต์ใช้ในการทำงานกับ แมนฯ ซิตี้ ได้ และช่วยให้เขาปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว

คาร์ลอส วินเซ็นต์ โค้ชลูกตั้งเตะของ แมนฯ ซิตี้ กล่าวถึง อคานจิ ว่า “ก่อนหน้านี้ผมไม่รู้จักกับเขามาก่อนเลย แต่ผมรู้ทันทีว่า เขาเป็นคนฉลาดมาก ผมสอนเขาเพียงครั้งเดียวเขาก็เข้าใจทุกอย่างแล้ว เช่น การเคลื่อนไหวในสนามระหว่างเล่นเกมรับ-เกมรุก และเขาก็ทำมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ”

“นี่คือของขวัญสำหรับผู้จัดการทีม มีนักเตะมากมายที่คุณต้องอธิบายเป็น 10 ครั้ง และมีผู้เล่นอีกหลายคนที่คุณต้องฝึก 10 เท่าในสิ่งที่คุณคิด หรือสิ่งที่คุณอยากให้เขาทำ แต่กับผู้ชายคนนี้ เราต้องการแค่การฝึกฝนเพียงครั้งเดียวเท่านั้น”

ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้กับทีม

ขณะเดียวกัน อาการบาดเจ็บของ วอล์คเกอร์ ทำให้หลายคนคิดว่า ชูเอา กันเซโล่ ดาวเตะโปรตุเกส จะถูกโยกมาเล่นเป็นแนวรับฝั่งขวา แต่ กวาร์ดิโอล่า ก็ยังเลือกใช้ อคานจี ในตำแหน่งดังกล่าวสลับกับ จอห์น สโตนส์

กวาร์ดิโอล่า อธิบายว่า “เราพอใจมากเพราะตอนนี้ผมค้นพบว่า เมื่อเราต้องเล่นในระบบกองหลัง 3 คน โดยที่ ไคล์ วอล์คเกอร์ หายไป อคานจิ และ จอห์น สโตนส์ สามารถทดแทนได้เป็นอย่างดี ผมไม่รู้ว่า ไคล์ จะกลับมาเมื่อไหร่ แต่ตอนนี้เรามีคนที่ทดแทนแล้ว”

แม้ว่าระบบของ กวาร์ดิโอล่า มักจะมีรายชื่อผู้เล่นแนวรับ 4 คน แต่ระหว่างแข่งขันเขาชอบที่จะสร้างเกมขึ้นมาจากแดนหลังด้วยปราการหลัง 3 ตัว ซึ่งนั่นทำให้หนึ่งในฟูลแบ็คสามารถดันไปข้างหน้าได้โดยไม่ต้องกังวล และ อคานจิ ต้องรับผิดชอบพื้นที่ด้านขวามากกว่าเดิม

“เราคิดว่า อคานจิ สามารถทำได้ มันค่อนข้างน่ากังวลเล็กน้อยที่เขาไม่ได้เล่นในบทบาทนี้มาก่อน เรารู้ว่าเขาต้องขึ้นไปกลางสนามเพื่อเพรสซิ่ง และแย่งบอลกลับมา รวมถึงปิดพื้นที่เมื่อเล่นเกมรับ แต่เขาก็ไม่พลาดเลย เขาสมบูรณ์แบบมาก”

“เขามีเวลาน้อยมากในการเตรียมตัว การเคลื่อนไหวที่เขาต้องทำในการเล่นกับเรา การเพรสซิ่งสูงของเรา เขาไม่ได้ฝึกมันเลยซักครั้ง แต่เขาก็ทำมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ นั่นพิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่า เขาเป็นคนฉลาด คนพวกนี้มักจะตอบแทนคุณได้อย่างยอดเยี่ยม” กวาร์ดิโอล่า กล่าว

ตลอดหลายเกมที่ผ่านมา กองหลังชาวสวิตเซอร์แลนด์ แสดงให้เห็นแล้วว่า เขาเป็นแนวรับที่แข็งแกร่งทั้งในลูกกลางอากาศ การดวลตัวต่อตัว การเข้าปะทะ การอ่านเกม การผ่านบอล และยังสามารถครองบอลได้อย่างยอดเยี่ยม

กวาร์ดิโอล่า กล่าวต่อว่า “เขาเป็นผู้เล่นที่สุดยอด เรามีอาวุธอีกชิ้นในการเล่นลูกเซ็ตพีซ เขาดุดันมาก  เและมีความนิ่งเมื่อครองบอล เขาสมบูรณ์แบบจริงๆ และเป็นคนที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย พวกคุณฟังนะ ในแง่ของการเซ็นสัญญานักเตะใหม่ พวกเขาทุกคนสามารถทำได้ดี และไม่ดี คุณไม่มีทางรู้หรอก”

 “น่าเสียดายที่บางครั้ง นาธาน อาเก้ และ จอห์น สโตน เล่นกันไม่ได้ทุก 3 วัน ผมบอกแล้วว่าในฤดูกาลนี้เราต้องการกองหน้า และกองหลังตัวกลาง อคานจิ มีผลกระทบกับเราอย่างมากตั้งแต่เขามาถึงที่นี่  และเป็นอีกครั้งที่สโมสรเซ็นสัญญากับนักเตะที่ยอดเยี่ยม เขาเป็นของจริง และเรายินดีเป็นอย่างยิ่งที่มีเขาอยู่ในทีม” นายใหญ่ แมนฯ ซิตี้ กล่าวทิ้งท้าย