ฆูเลียน อัลบาเรซ กองหน้าชาวอาร์เจนไตน์ ของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สโมสรยักษ์ใหญ่แห่งศึก พรีเมียร์ลีก อังกฤษ แสดงให้เห็นแล้วว่า เขากลายเป็นตัวเปลี่ยนเกมที่ดีที่สุดลำดับต้นๆในทัพ “เรือใบสีฟ้า” ภายใต้การนำของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ยอดกุนซือชาวสเปน

ศูนย์หน้าวัย 22 ปี ย้ายจาก ริเวอร์ เพลท ในบ้านเกิดมายัง แมนฯ ซิตี้ ด้วยค่าตัว 14 ล้านปอนด์ เมื่อเดือนมกราคมปี 2022 ก่อนจะมาร่วมทีมอย่างเป็นทางการในช่วงซัมเมอร์ และตอนนี้ เขาพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่า เป็นหนึ่งในดาวรุ่งที่ดีที่สุดของอาร์เจนติน่าในรอบหลายปีที่ผ่านมา

ขณะเดียวกัน อัลบาเรซ ยังมีต้นแบบในการเล่นฟุตบอลคือ เซร์คิโอ อเกวโร่ หัวหอหรุ่นพี่ร่วมชาติชาวอาร์เจนไตน์ ที่เคยค้าแข้งกับพลพรรค “เรือใบสีฟ้า” ในระหว่างปี 2011-2021 ซึ่งพาทีมประสบความสำเร็จมากมาย และกลายเป็นตำนานของสโมสรไปเรียบร้อยแล้ว

ฆูเลียน อัลบาเรซ ทำหน้าที่ได้เป็นอย่างดีเมื่อได้รับโอกาส

แน่นอนว่า หัวหอกตัวเลือกแรกของ แมนฯ ซิตี้ เป็นของ เออร์ลิ่ง ฮาแลนด์ ศูนย์หน้าชาวนอร์เวย์ แต่ในช่วงที่ อดีตดาวยิง โบรุสเซีย ดอร์มุนด์ ในบุนเดสลีกา เยอรมัน ได้รับบาดเจ็บ นั้น อัลบาเรซ ก็สามารถเข้ามาทำหน้าที่แทนได้เป็นอย่างดี

อัลบาเรซ รู้ดีว่า การย้ายมายังถิ่น เอติฮัด สเตเดี้ยม เขาต้องเจอกับสถานการณ์ที่ยากลำบาก และต้องมีความอดทนอย่างหนัก ซึ่งมันไม่ใช่เรื่องง่ายนักสำหรับนักเตะอายุน้อยในการย้ายมายังสโมสรใหม่ เจอเพื่อนร่วมทีมใหม่ และกุนซือใหม่

อย่างไรก็ตาม อดีตเด็กปั้น ริเวอร์ เพลท ค่อยๆปรับตัว และเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในทีม แมนฯ ซิตี้ ได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้ กวาร์ดิโอล่า มีทางเลือกหลากหลายในการจัดทัพ และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง การจับ อัลบาเรซ ยืนเป็นกองหน้าคู่กับ ฮาแลนด์

อัลวาเรซ เป็นกองหน้าที่มีสไตล์แตกต่างกับ ฮาแลนด์ อย่างสิ้นเชิง เขาชอบลงมาล้วงบอลต่ำระหว่างแผงมิดฟิลด์ และกองหลังคู่แข่ง โดยสามารถพาบอลทะลุเข้าไปในกรอบเขตดทษเพื่อหาโอกาสลุ้นประตูได้ หือสร้างสรรค์จังหวะให้เพื่อนร่วมทีมคนอื่น

แมนฯ ซิตี้ เป็นทีมที่มีออฟชั่นเกมรุกมากมายทั้ง ฮาแลนด์, แจ๊ค กรีลิช, ริยาด มาห์เรซ, เควิน เดอ บรอยน์, แบร์นาโด ซิลวา รวมถึง อัลวาเรซ ที่สามารถสร้างความแตกต่างได้เสมอเมื่อได้รับโอกาสลงสนามจาก กวาร์ดิโอล่า

 ขณะเดียวกัน การที่ แมนฯ ซิตี้ เสียผู้เล่นในเกมรุกอย่าง ราฮีม สเตอร์ลิ่ง ปีกชาวอังกฤษ ที่ย้ายไปเล่นกับ เชลซี ด้วยค่าตัวราว 50 ล้านปอนด์ หลังอยู่กับ แมนฯ ซิตี้ นานถึง 7 ปีเต็ม ลงเล่นไปรวมทุกรายการ 339 เกม ซัดไป 121 ประตู

รวมถึง กาเบรียล เฆซุส ดาวยิงทีมชาติบราซิล ที่ย้ายไปเล่นกับ อาร์เซน่อล ด้วยค่าตัวราว 45 ล้านปอนด์ หลังค้าแข้งอยู่ในถิ่น เอติฮัด สเตเดี้ยม 6 ปีเต็ม ลงเล่นไปรวมทุกรายการ 236 เกม ซัดไป 95 ประตู นั้น อัลวาเรซ ก็เข้ามาอุดช่องว่างดังกล่าวได้เป็นอย่างดี

การเข้ามารับช่วงต่อจากนักเตะอย่าง สเตอร์ลิ่ง และ เฆซุส ที่มีสถิติการถล่มประตูค่อนข้างดี และพา แมนฯ ซิตี้ ประสบความสำเร็จมากมาย นั้น มันไม่ใช่งานง่ายเลยสำหรับ อัลบาเรซ แต่เขาก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า สามารถทำได้

รับคำชื่นชมจาก เป๊ป กวาร์ดิโอล่า

ก่อนจะเดินทางไปลุยฟุตบอลโลก 2022 กับอาร์เจนติน่า อัลบาเรซ ฝากผลงานกับ แมนฯ ซิตี้ ไว้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการซัดไปถึง 7 ประตู จาก 20 เกมรวมทุกรายการที่ลงสนาม โดย กวาร์ดิโอลา มั่นใจว่า ดาวรุ่งรายนี้มีศักยภาพมากพอที่จะประสบความสำเร็จกับ “เรือใบสีฟ้า”

ย้อนกลับไปในเกม คาราบาว คัพ รอบ 3 ที่ แมนฯ ซิตี้ เปิดรัง เอติฮัด สเตเดี้ยม เอาชนะ เชลซี 2-0 เมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายนที่ผ่านมา อัลวาเรซ ระเบิดฟอร์มสุดยอดด้วยการปั่นป่วนแนวรับ “สิงโตน้ำเงินคราม” และยิงไปคนเดียว 2 ประตู

กวาร์ดิโอล่า กล่าวถึง อดีตหัวหอก ริเวอร์ เพลท ว่า “ตอนนี้เขาเป็นส่วนหนึ่งของทีมอาร์เจนติน่าชุดลุยฟุตบอลโลก สำหรับผมมันเป็นเรื่องดีมากๆ ผมมีความสุขกับผลงานของเขาจริงๆที่ทำให้กับเราในช่วงที่ผ่านมา”

“เราเห็นเขาตั้งแต่เริ่มย้ายมา เขาไม่มีช่วงพรีซีซั่นกับเราเลย เขาแทบไม่ได้พัก และเขาก็ได้ไปเล่นฟุตบอลโลก แต่ผมคิดว่าจะเป็นเรื่อวดีหากเขาได้พักสักหน่อย” อดีตนายใหญ่ บาร์เซโลน่า และ บาเยิร์น มิวนิค กล่าว

ดาวยิงวัย 22 ปี ย้ายเข้าร่วมทีม แมนฯ ซิตี้ หลังจากฤดูกาลของเขากับ ริเวอร์ เพลท จบลงเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคมที่ผ่านมา ดังนั้น เจ้าตัวจึงไม่มีชวงปรีซีซั่นจริง ๆ จังเลยกับ “เรือใบสีฟ้า” และจนถึงตอนนี้เขาก็เล่นฟุตบอลมาอย่างต่อเนื่องจนแทบไม่ได้หยุดพักเลยตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา

อัลบาเรซ เป็นคนที่กระตือรือร้นจะพัฒนาตัวเองในทุกๆวัน เขาชอบศึกษาจุดอ่อนของตัวเองอยู่เสมอเพื่อนำมาปรับใช้ในสถานการณ์จริง ซึ่งความมุ่งมั่นของเจ้าตัวก็ทำให้ กวาร์ดิโอล่า และทีมงานสตาฟฟ์โค้ชของ แมนฯ ซิตี้ ชื่นชมอย่างมาก

ย้อนกลับไปเมื่อทศวรรษที่แล้ว แมนฯ ซิตี้ มีกองหน้าชาวอาร์เจนไตน์อย่าง อเกวโร่ เดินเข้ามา และจากไปพร้อมกับการเป็นตำนานของสโมสร และวันนี้  อัลบาเรซ ก็มีความท้าทายรออยู่ และมีโอกาสสูงที่เขาจะเดินตามรอยเท้าไอดอลของตัวเองได้